薛愈很少有控制不住脸上神色的时候。
但此刻面对似笑非笑，看好戏一般的沈宴，脸上的确有那么一刹那的空白与不知所措。
然后他忽然想起，捏起玉佩时候，徐颂宁在帷帽下啜泣的声音，和匆匆划过她脸颊的那一滴泪——她是早就知晓了他与她的这婚约？那样难过，是以为他早知晓了这婚约，且不打算认下？
他心肠冷硬，此刻却没来由地生出一点子愧疚来。
“那年你十岁，我家阿怀四岁，她母亲把她抱来玩耍。她一贯是最讨人欢喜的，小时候也活泼些，爬墙上树的，叫人不省心。那天她自己跑来书房寻她外祖父，小院门关着，她不晓得从哪里爬到了树上，趴在树杈上头叫人。那时候恰巧你正在读书，把她从树上抱了下来，还随手喂了糖给她，她便抱着你手臂叫哥哥，被你父亲撞见了。”沈宴对着这个一无所知的小辈，慢慢追述起那段过往，语气里有着遮掩不住的怀念。
那实在是很久以前的事情了。
那时候他父亲尚在，好友也还未曾出事，整日里的生活也不过是饮酒作文谈论诗画，日子悠闲自在，不知祸事将至，利刃已悬颈上。
而眼前这个不苟言笑、把自己情绪瞒得滴水不漏的孩子，那时候也还是个半大小子，见着他家阿怀，还会有些不好意思地叫妹妹。
薛愈听着这段往事，脸上神色没什么波动，或者说，寻摸不出一个合适的神情来。
他心里一片混沌，最后想起那天徐姑娘垂眼落泪的样子，心里想，当年那年活泼的一个姑娘，是怎么长成如今模样的呢？
“你父亲一向遗憾我们两家没有适龄的儿女，做不得亲家，那天见了阿怀欣喜异常，掏了这对玉佩出来，拉着阿怀她外祖就要订下亲事。自然，这婚约没头没脑，当真追究起来，也不过是口头许约，一句戏言，两家的大人晓得的也不算多，更何况如今……”
他眉头皱起，轻轻叹了口气：“到如今往事如风，我都快忘了的事情，你也不必记挂着，嫁娶随心便好，之所以告诉你这事情，也不是想你和阿怀再续前缘，只是怕你在心里记挂着。”
顿一顿，他笑起来，眉眼间隐隐有点意气风发的意味儿，大约当年也是这么调侃薛愈父亲的：“且，我家阿怀才十七岁，正当妙龄，秉清，你年岁实在是有些大了。”
才满二十三岁的薛愈：……
沈宴打趣完了小辈，摇摇头准备送客，却忽然皱了眉头：“你是怎么见着了我家阿怀的？”他很快回过神来：“盛家所说的，救下阿怀的那个‘婆子’，便是你？”
隔日，盛家便有人参了孙尚书一本，只说他教养子女不善，纵容独子孙遇朗欺辱盛家侍女，几乎置人于死地，只字没提徐颂宁的名字。
当初关于徐颂宁和孙遇朗的那两三句风言风语也为此消解，徐颂宁在众人面前一贯是温厚周全的样子，本来便无人信那样没头没脑的话，经此一事，众人只觉得是徐家姑娘运气不好，那日陪继母归家提前离席，撞上了这事情，以至于有人搞混了她和盛家侍女，实在无妄之灾。
至于孙尚书被弹劾这事情，说来其实不算大也不算小，但孙遇朗在京中积怨已久，家中有适龄女儿的都提心吊胆战战兢兢，恨不得亲自抄着家法上场管教这厮。且能坐到吏部尚书这个位子，孙大人的政敌只会多不会少，一时群起攻之。
事情的结果很快尘埃落定，孙尚书从二品京官被贬谪为三品地方官，不日外放。京城、地方，二品、三品，看似也不过一品的距离，却差不多算是他这一生也再难以逾越的鸿沟了。
至于孙遇朗，新旧案底叠在一起，责令他徒两千里。
接到圣旨的那一日，一贯把儿子当眼珠子疼的孙尚书恨不得扣下自己眼珠子踩个稀巴烂。
这事情倒也不用他亲自动手，自有人替他代劳。
孙遇朗在牢狱里头吃了一顿苦头，出来之前被人敲打一番，狠狠挨了顿板子，这厮最开始还敢骂骂咧咧，中间哭爹喊娘，到最后就只剩下求爷爷告奶奶的乱哼哼了。
至于云秀，一顿板子打完，罚去做了一年苦役。
背后的靠山失势，孙夫人弟弟的利子钱一时就有些没着落，对着郭氏催债的动力也就没有那么充裕，郭氏见风平浪静，以为是自己逃过了一劫，为此松了一口气。
徐颂宁上次的反击倒也叫她有些忌惮，虽然恨得咬牙，但此时一时半会摸不清徐颂宁究竟怎样想的，一时半会儿也没有再做什么小动作。
徐颂宁喝了那大夫给她开得安神汤，伸着手腕任云朗给她揉搓淤青，云朗一边揉搓一边念叨薛愈：“那位薛侯爷下手也太狠了些！”
“是我先唐突了。”
徐颂宁心乱如麻，合眼便看得见碰上他手腕时候，外祖一家的惨状，靠在床上的脸色都浮起一层惨白，额头冒出细密的汗来，郭氏的弟弟她是晓得的，没什么主见，遇事情只会来找郭氏，若是她弟弟，那背后的人便一定是郭氏。
可是何至于此？
她咬着牙，身体内侧的指节绷紧了，心里恨到了极致，心尖仿佛被人削去一块儿的、扒皮抽筋的疼着，从心底深处一阵阵翻腾出连绵不绝的绞痛来，她连呼吸都急促了些，眼合上又睁开，唇间惨白。
云朗以为是自己动作太重了些：“姑娘若疼了，就跟我讲，不要自己强撑着。”
徐颂宁声音很轻：“的确是疼的。”
朗姑娘立场坚定，六亲不认，不问道理，只在意她家姑娘，闻言怒目圆嗔：“那个薛侯爷，太狠了！”
徐颂宁抬手揉一揉云朗的头发，语气温和：“他待我有救命之恩，不许这样说人家。”
顿一顿，她补充：“是我先唐突了人家。”
她脑子里乱糟糟的，从被薛愈救起来之后，许许多多的事情被强硬地塞进了脑海里，一桩接着一桩，密密匝匝地涌上来。
耳边时不时又响起那群人说的话来，沈家被陷害抄了满门，后来还是薛侯爷帮着翻了案子……
“那我不说啦，”云朗揉着她手腕：“不过姑娘，薛侯爷真的有点儿吓人，明明就那么温温和和地笑着，可就是看得人心里冷飕飕的，咱们以后还是避着他些……”
徐颂宁想，只怕一时半会儿还不能避开。
第二日里，徐颂宁请了绣娘来院子里，摆了满屋子布料给人挑选。
过两日皇后生辰，会在宫中设宴，遍邀京中命妇与贵女。
这背后自然是有深意的——前头有几位皇子差不多快到了年岁，皇后作为嫡母，自然要帮他们挑一挑妻子。
不过此事与徐颂宁没多大干系。
敬平侯府虽富。却不很贵，徐颂宁她父亲手里并没什么太大的实权，一向就是朝中可有可无轻易便能被人替代的角色，在前途上没什么助力，故而这对徐颂宁而言，也不过是规矩森严些的踏青游玩而已。
她对这样的事情寡淡，身边人却都很欢呼雀跃。
——每到这时候，徐颂宁总会从自己账上出钱，在府中份例之外另做一套衣裳给院子里的人。
带出去的人自然要好好打扮不能寒酸，没带出去的人怕心里不平衡，干脆就一起帮着裁制了。
看着外头热闹闹聚成一团挑选适合自己布料的小姑娘，徐颂宁难得从冗杂事情里分出一分心神，抿着唇浅浅笑了笑。
皇后的生辰，各方人都算计着，真正为此发自内心欢喜的，能有几个呢？
那么多人言笑晏晏，只怕心里的欢喜衡量一二，实实在在都是比不过她院子里这些个小姑娘的。
她叹一口气，又想到那日碰上薛愈手时候看到的场景，想到外祖一家的惨状，胸口隐隐发着闷，填塞着一块大石头一样惴惴不安。
半晌，她偏头吩咐人安排了去沈家的车马，准备去看一看外祖一家。
云朗要看着院子里头的小姑娘们，提防她们打架，故而是云采跟着徐颂宁出门。
徐颂宁托着下颌：“去找人牙子问一问，有没有什么规矩体面、背景干净的姑娘，满院子人，单只你和云朗两个人，太艰难了些。”
她身边原本有四朵云，去年最大的那朵有了心上人，徐颂宁把卖身契还了人，添上厚厚一份嫁妆把她嫁给了情郎，前两日又出了云秀的事情，如今只剩下云朗和云采。
且云秀原本手底下也有几个唯她是从的小姑娘，一贯在徐颂宁面前说说笑笑，倒也和她关系颇不错的样子。云秀才走的时候摸不着具体什么情况，对着云朗和云采的话也是爱听不听，几个人抱团与她们两个针锋相对，搞出许多事情。
云朗无奈，报到了徐颂宁那里，徐颂宁依旧温温和和的，把人叫来问过确有其事后，半点不留情面地把人打发了。
如今她院子里空缺颇多，准备趁着郭氏焦头烂额时候，自己挑两个人进来。
云采忙答应了，掰着指头算这次要选几个人。
徐颂宁便没打扰她。
她外祖家的小表妹沈照宵满打满算要满了十五岁，及笄之年算是大生日，虽不办及笄礼，然而礼总是不能轻慢的。徐颂宁在城西给小姑娘定制了一项珠翠花冠，先去拿了回来，才往沈家走。
车马缓行，徐颂宁和云采在车里闲闲说话，外头渐渐清净起来，半点没有闹市的氛围。
徐颂宁心里奇怪，撩起帘栊要看一看，那马车忽然如那日去宣平司时候一样，狠狠一颠！
云采扑过来扶她，徐颂宁单手撑着车厢壁，另一只手把栽在身前的云采和一侧的玉冠护住：“摔到哪里了吗？”
“姑娘没伤着吧。”
云采膝盖磕在徐颂宁前头，疼得轻嘶一声，红着眼眶儿问候了问候徐颂宁。
徐颂宁也没多好受，她抬手撑车厢时候，手腕儿受了不小的冲击，那一处原本就被薛愈捏出了伤，尚还没好全，眼下径直窜起尖锐的疼来，手指软绵绵使不上力，耷拉在一边儿。
她腾出另一只手扶云采，外头来禀报：“姑娘，咱们马车的车轴裂开个口子，只怕是不能走了，请姑娘先下来。”
徐颂宁无奈，抬手找云采要了帷帽，慢慢下去。
不知是停在了哪一处，茶楼酒馆密布，路上行人却少。满街道不植乔木，全是各类花树，绵延一道，只是春风为吹彻，尚还都才蒙了一层浅绿，还没来得及鲜妍起来。
云采牵着徐颂宁的手打量了打量，四处看了看：“这是哪里？”
她说着，偏头要问询一句车夫，那马忽而长嘶一声。
风凝滞一瞬，随即呼啸起来。
“惊马了！”
云采惊呼一声，徐颂宁下意识往后一撤身子，见那车夫费力地勒着马，那畜生却依旧扬着蹄子往她这里发了疯一般地飞跃过来。
她抬手推开云采，自己往后散乱撤着步子。
“嗖——”
一箭穿透长空，风声呼啸，徐颂宁觉得眉眼间泼洒上滚烫的鲜血，下一刻，一双修长的手勒住她腰，把她往一侧揽了过去。
徐颂宁就这么砸进个怀抱里，手里握着的匣子哐当砸在地上，珠玉碎裂的一声铿锵。
她撞得鼻子发酸，仰头望进一双微凉的眼。
是薛愈。
徐颂宁看见他便想起上一遭看到的沈家的可怕景象，苍白的唇抿起，把他手指顺势握住，仿佛只是惊吓到了的人随手抓着什么依附。
眼前恍惚闪过许多杂乱的场面，她目光毫无焦距地落在不远处跌碎的花冠上，珠玉满地跌碎，花残叶落，像是她触及薛愈时候，看见小表妹纵身跃入湖泊的一道清瘦身影，年岁尚浅，却已玉碎。
无数血淋淋的场面一晃而过，最后只剩下薛愈明澈的眼，在温凉春风里静静看着她，语气温和：“徐姑娘？”