“这帝都的冬天，可真是越来越冷了。”
回到江家祖宅时天色已经彻底黑了，雪再次下大，江安重新撑起手里的伞，另一只手紧了紧不知何时再次敞开的斗篷领口。
江淮离抱着余有残温的汤婆子，咳了两声，正要答话，不远处传来悠远的笑声：“天寒地冻，正适合吃这清汤羊杂锅来给淮离接风洗尘。”
江安和江淮离循声看去。
不远处有一座六角观景亭。
亭子里点着明亮的烛火，有中年男人坐在亭中，面前摆着热气腾腾的羊杂锅。
单是看着，就有股暖意从心底升腾而起。
“义父。”
“叔父。”
两人行礼。
“行了，在自家别这么多礼，过来坐吧。”江时微笑，喝了口火候刚刚好的羊杂汤。
江安和江淮离走进亭子里，分坐在江时两侧，江淮离握起筷子，想亲自为江时布菜，却被江时轻轻压下制止，他这才慢慢品尝起这锅羊杂汤。
江安将江淮离的动作纳入眼底，心下冷嗤。
“这一路上可还顺利？”江时问道。
“顺利。”江淮离回道。
江时叮嘱道：“你在信中说自己染了风寒，等用完东西，让府里的大夫去给你把个脉，开几贴药，年轻人别不把小病小痛放在心上。”
江淮离放下筷子垂手听着，没有拒绝。
亭子周围四面透风，江淮离趁热用了些食物，身体刚刚出了点汗意，北风呼啸而过，汗意又被寒凉取代。
这一冷一热交替，对没生病的人来说不算什么，但对本就身子不适的江淮离来说算得上折腾，只动了几次筷子，江淮离便彻底没了胃口，陪坐在旁边慢慢喝着汤，等到江时停筷才起身告辞。
江淮离回到自己的院子，刚梳洗完毕，大夫来了。
大夫细细为他诊治。
把完脉后，大夫坐在外间写药方。
书童询问大夫病情如何，有没有什么需要忌口的。
大夫的声音从外间飘进江淮离耳朵里。
“江公子这场病拖得有些久了，好在年轻人底子好，多用几日药就能根治。”
“是需要忌口，羊肉温中散寒，虽说冬日里吃能暖身体，却不利于病情的恢复。”
江淮离捂着唇，猛地剧烈咳嗽出声。
不知是呛到了哪里，他越咳越用力，背脊微微弯着，仿佛暂时失去了挺直背脊的力气。
***
卫如流被领进明镜院时，慕秋正坐在院子里。
红墙白瓦，红梅白雪。
天地间除了这两种对比鲜明的颜色外，只剩下一身天青的慕秋。
她两手托着脸庞，视线落在虚空，连他走到身边都没有察觉。
卫如流将手里的栗子放在她面前：“给你买了栗子，还热乎着。”
慕秋这才注意到卫如流来了。
栗子还在冒着薄薄热气，外壳已被剥好。
不用想也知道是谁剥的。
沉闷的心情渐渐化开，慕秋眼眸微弯，从袋子里拿起一颗栗子送到卫如流嘴边：“卫少卿先请。”
“慕姑娘客气了。”卫如流就着她的姿势咬走栗子，视线下移到她的脚踝处，“还难受吗？”
站在旁边伺候的白霜垂着眼，完全当自己是团空气。
她什么都没有看到。
“已经没什么大碍了。”慕秋边吃着栗子，边把昨天发生的事情告诉卫如流。
卫如流皱了皱眉头，轻敲着石桌的指尖微顿：“你遇到了江淮离和江安？这两个人怎么凑在了一起。”
待慕秋往下说起那两人的关系，卫如流眉心拧得更紧：“那就奇怪了，江淮离和江安既然是堂兄弟，在扬州时，江淮离为什么没有出手帮叶唐他们？”
叶唐是私盐利益链在扬州的主要负责人。
江安一手开辟了私盐利益链。
他们的主子都是端王。
可江淮离身为扬州知府，没有出手与叶唐狼狈为奸，反而在隐隐给卫如流和简言之行方便。
要知道，身为扬州的父母官，江淮离如若在暗中使绊子的话，卫如流和简言之的处境肯定会越发艰难。
慕秋轻声猜测：“许是政见不同。江淮离没必要为了帮江安搭上自己的前途。”
这个说法倒也说得通。
卫如流不再纠结此事，转而道：“江淮离在这个节骨眼回到京城，应该是要为江时贺寿。”
以往过生辰时，江时都没有大摆宴席。
今年的寿辰却颇为隆重，广发请柬，京中的显赫人家都收到了邀请。
不管江时是因为什么原因如此反常，但这种做法正合慕秋的心思。
有些敌人，总该去亲眼瞧一瞧，见一见。
说起来，那位端王殿下应该也会在寿辰上露面吧。
时间一晃，便到了江时的寿辰。
清晨，天边刚刚翻起一丝鱼肚白，慕家众人启程前往位于城南的江家祖宅。
相比起江家的富贵，江家祖宅的大门修得不算气派，但亭台楼阁，翘角飞檐，于片瓦之地尽显百年世家的底蕴与气度。
江安亲自站在府门口待客。
他正与一位同僚说着话，目光往前方扫过，瞧见慕家一行人，朝同僚拱手，亲自迎到了慕大老爷面前：“慕大伯父，您可算是来了，方才叔父还在念叨您。”
这京城里的大世家基本都沾点亲，江安直接称呼一声“伯父”也说得过去。
但等慕大老爷回了礼，江安的视线竟是凭空落在了慕秋身上。
他本就天生笑唇，此时言笑晏晏，更显亲和热情。
“这位想必就是慕二妹妹了，早闻慕二妹妹的美名，今日一见，方知何为见面更盛闻名。”
慕秋：“……”
不带脑子想，慕秋都知道江安是故意恶心人的。
周围有不少人听到动静后都向这边看来，慕秋微微一笑，回礼道：“江公子与我想的，倒是有几分不同。”
“哦？”江安露出洗耳恭听状，上下打量自己，“哪里不同。”
“一是没想到江公子在冰天雪地里也如此神采奕奕，二是本以为江公子智谋过人、心机深沉，如此才能得端王殿下赏识。小女子打眼了。”
说这番话时，慕秋并未刻意压低声音。
江安笑意凝固。
慕大老爷握拳抵在唇边，轻咳一声，掩去笑容。
周围也不乏聪明人，乍听到这番话，没有联想到它背后所代表的含义，但想通之后，都忍不住乐了。
促狭，太促狭了。
蛇到了寒冬腊月天是要冬眠的，慕秋一是在暗讽江安明明是毒蛇却没有遵循这一自然规律。
二是在嘲笑江安表里不一，行事如此放浪形骸，内里却是咬人的狗不叫。
但江安不愧是江安，只是片刻，他又重新恢复了平静，仿佛没有听懂慕秋的言外之意，请慕大老爷进府。
慕大老爷抖了抖衣摆，正要入内，身后街巷传来一阵策马声。
是卫如流领着几位下属来给江时贺寿。
在众人惊疑不定的打量中，卫如流勒停马匹。
他在人群中梭巡，待瞧见慕秋，冰冷的眼眸才渐渐回暖，翻身下马，大步流星向慕秋走来。
才刚走近，江安略带嘲弄的声音响起：“卫少卿这是来江府贺寿还是来江府拿人？”
确实。
无论是卫如流，还是紧跟在他身后的下属，皆是一身黑衣腰配武器。
这怎么看，都带点儿来者不善的意味。
卫如流停下脚步，从袖中取出一个手掌大的木盒和一张请柬，随手丢到江家下人手里。
贺礼与请柬都有了，即使翻遍律法礼教，也没有任何一条能说卫如流失礼。
他明明没有说一个字，也没有给过江安一个眼神，但众人就是能从他对江安的姿态里读出“轻蔑”二字。
是的，轻蔑。
就仿佛搏击苍穹的雄鹰不会俯视地上的蝼蚁。
江安先是被慕秋冷嘲热讽一番，又被卫如流用如此轻飘飘的姿态对待，即使有再深的城府也觉得心底憋气。
江安没有再维持脸上的笑容，只冷冷审视着卫如流。
眼前的人，果真令人发自内心厌恶。
杀意在江安心底沸腾。
他有些后悔。
十年前就该动用所有底牌斩杀卫如流的。
可惜当时他们怕惹来刚经历丧子之痛的建平帝震怒，只敢在暗中派了一波又一波死士伏击卫如流，没敢大张旗鼓去截杀。卫如流有戾太子和张家留给他的保命手段，再加上习武天赋惊人，竟是一次又一次躲过了死士的暗杀，还平安回到了京城，将他们这十年里做的种种布局一一连根拔起。
当年不够果决，终为今日埋下祸端。
突然，江安对上了卫如流的视线。
卫如流眼中几乎化为实质的杀意将江安吓了一大跳。
他下意识往后退开半步，眼睛别开，用力咽了咽口水，这才勉强保证自己不在人前失态。
直到卫如流和慕家一行人走进江府，江安才恍惚回神。
想起方才那个眼神，他依旧有种不寒而栗的感觉。
他怎么忘了，现在的卫如流已经不再是他能随意玩弄、操控生死的对象了。
***
行走在回廊中，慕秋低声问卫如流：“你昨日出城，可捉到了犯人？”
“捉到了。”
“一宿没睡？”
卫如流眉梢微挑：“很明显？”
“我诈你的。”慕秋开了个玩笑，才道，“等会儿喝些浓茶提神。”
走了片刻，便到了待客的地方。
男宾与女宾是分开坐的，慕秋跟着慕大夫人往右侧走去。
在席间坐了会儿，慕雨凑到慕秋耳边，低声说：“二姐姐，我想去更衣，你陪我一块儿去吧。”
慕秋笑应了声“好”。
她正好想在江府到处逛逛。
江府的婢女领着慕秋和慕雨往前走，走到假山附近，更衣的地方就在前方。
慕秋停了下来，对慕雨说：“我在假山这边等你。”
等慕雨离开，慕秋轻轻哈了口白气，往假山走去。
假山后方，江淮离正蹲在雪地里，任由六岁的小侄子抱着他的胳膊撒娇：“淮离叔叔，刚刚那个故事讲完了，你再给我讲一个吧。”
小侄子的贴身婢女站在不远处，欲言又止。
江淮离注意到婢女的神情，叹了口气，拇指与食指交错，轻轻弹了弹小侄子的额头，语气带着些无可奈何。
“你已经跑出来半个时辰了，再讲最后一个，就要乖乖跟我回屋喝姜汤。”
小侄子鼓着腮帮子，不情愿地拖长了声音：“好——吧——”
江淮离弯了弯眼眸。
他寻常微笑时，笑意总是不达眼底。
在未经世事的孩子面前，笑容却多了几分真诚与温柔。
江淮离把自己的汤婆子塞进小侄子手里，在他表示抗拒时，温声道：“帮叔叔拿会儿。”
小侄子这才乖乖抱住。
呼啸的北风吹打江淮离的背脊，即使身上披着厚厚的斗篷，依旧能隐约看出他瘦弱的背脊。
江淮离眼眸微眯，慢慢组织着语言。
“从前有个地方小官，他叫李不言。”
“好奇怪的名字啊。”
江淮离又弹了弹小侄子的额头，示意他别插话，不过接下来，江淮离却赞同了小侄子的话：“确实很奇怪。也许是因为这个名字的缘故，李不言并不健谈，但他有别的爱好，他喜欢写圣贤文章，也喜欢写话本。不过，因为他是朝廷命官，所以他只能悄悄的写。”
“话本？”小侄子迷糊了一下，恍然道，“是爹爹藏在床底下那些图画吗？”
“……”江淮离暗骂那位不成器的堂兄，“不是。”
小侄子点点头，继续听江淮离说话。
“话本写好了，李不言舍不得自己的心血沉箱底。正巧，他妻子的陪嫁里有能印书的铺子，于是李不言就悄悄的印，悄悄的卖。”
“但他的话本没什么人买。”
“李不言就写啊写啊，后来有一天，他写出了一部特别满意的作品，但因为太激动了，他不小心把手稿掉在了路上。”
“啊！”小侄子忍不住抱进汤婆子，震惊道，“那他是不是很难过。”
“是的，他很着急，一直在找自己的手稿。”
“原来手稿被上官的孩子捡到了，孩子捡到后随手翻了几页，但上官误以为自己的孩子沉迷玩乐荒废学业，就将话本批评得一无是处、一文不值。”
“这些话都被李不言听不到了。”
小侄子越发瞪大眼睛：“他肯定很生气吧？”
“对，他很生气。他发誓自己一定要写出一本畅销话本。”说到这里，江淮离眼里的光渐渐黯淡下来。雪色落在他的眼底，衬得他的眼眸一片空寂。
“然后呢？”小侄子等了半天，迟迟没等到江淮离说话，用胖乎乎、暖乎乎的手扯了扯江淮离的袖子，催促他继续往下说。
江淮离抬手，拂开小侄子头上的薄雪，却没发现自己的肩膀和长发上早已积满落雪，它们在疯狂汲取他身体的温度，使得他的手掌越发冰冷。
“然后——他真的写出来了。”
“那是他这辈子卖得最畅销的话本。”
小侄子的眼里都是光，那抹光仿佛在说，他好厉害！
对上孩童天真的视线，江淮离闭了闭眼睛。
就在往事渐渐浮上心头时，假山另一侧有声音响起——
“桃李不言，下自成蹊。李不言写的最畅销的话本，可是名为《桃花渊》？”
这熟悉的话本名字，引得江淮离嗓子微涩。
他缓缓转过身，抬起眼，望着从假山后慢慢走出来的慕秋。
从她肩上的积雪，可以看出她在那里站了不短的时间。
想来刚刚李不言的故事，她都听到了。
江淮离重新垂下眼，推了推小侄子的肩膀。
早已等候在旁边多时的婢女会意，上前抱走小侄子。
也许是察觉到气氛有些诡异，小侄子乖乖缩在婢女怀里离开，不吵也不闹。
一时间，假山附近只剩下江淮离和慕秋两人。
江淮离还蹲在地上，他试图站起身，刚起到一半，加重的风寒造成头脑的晕眩，一股失重感笼罩着他，江淮离险些栽倒在地，扶着假山才勉强稳住了身体。
“……你没事吧。”
慕秋先是注意到他的踉跄，才注意到他的脸色不对。
太红了。
像是身体高热不退的那种红。
“没事……”江淮离刚回完这两个字，喉头发痒，他极力忍着，却依旧控制不住地咳嗽。
慕秋也顾不上质问了，她忙道：“江公子，附近有暖阁，你去那歇会儿吧，我去找府里的人请大夫。”
“不用请大夫，我去歇会儿就好。”江淮离摆摆手，虽不再咳嗽，但依旧狼狈，全无平日里那高洁出尘的模样，“今日府里有喜事，请大夫总归不好。至于话本的事情，请恕在下无可奉告。”
慕秋一愣，再回过神时，江淮离已大步离去，独自一人没入前方茫茫风雪中。
等到慕雨回来时，慕秋依旧在思索江淮离拒绝请大夫的原因。
——今天府里有喜事，请大夫总归不好。
这句话，给慕秋一种“江淮离并没有把江府当家”的感觉。
只有客人才会表现得如此拘谨，担心自己的事情麻烦了主人家。
摇了摇头，慕秋将思绪放在江淮离说的那个故事上。
虽然江淮离没有正面回答她的问题，但慕秋觉得自己的猜测基本八九不离十了。
李不言的情况，完全能和三五书肆伙计张武说的话一一对上。
若李不言真是《桃花渊》的作者六笔，那将话本批评得一无是处的上官会是谁。
会是……戾太子吗？
这个想法跃上心头，慕秋忍不住多喝了几口水平复心情。
她暂时不敢再想下去了。
因为只要一想到这种可能性，她便深觉讽刺——
戾太子贬低了李不言的话本，于是李不言写了一本《桃花渊》报复戾太子。
因《桃花渊》的广为流传，帝都流言蜚蜚，人心惶惶。
李不言终于实现了自己的愿望：写出一本畅销话本。
以戾太子和戾太子身后许多人的性命作为献祭。